71.
  她来到谷主洞府，府门是敞着的，看来师尊果然在里面办公。转入内室，便见司徒志约正在案前翻阅卷宗：他的外表亦与六年前毫无二致，仍是那个气度不凡的青年谷主，但不知是否为她的错觉，这些年，师尊真心发笑的时刻变得更少，笑容也是无奈更胜促狭，少了早年为人议论的风流意态。
  “你今年倒回来得早。”他听见脚步声，随即抬首望向星华。叶星华朝他下拜行礼，跪于案前：“弟子收到叁师兄的信，得知他成功结丹，便想早日与大家同庆。”她又呈上这次採集的药材纪录：“弟子回谷路上都整理好了。”
  司徒志约接过纪录看了看，对她露出温柔的笑：“嗯，做得很好。”每当师尊这样笑、这样夸赞她时，叶星华便会感觉发顶有些麻麻的。六年来，这种身体反射依旧难以戒除，儘管她很清楚，师尊接着并不会如过去一般，亲暱抚摸她的头。
  “辛苦你了，既已回谷，就多歇息几日吧。”司徒志约把纪录收好，状似自然地与她继续闲谈：“一年需外出数月，在谷内修炼的时间难免不够，为师考虑把这项任务派予其他长老，就是不知你意向如何？”
  “不至于不够，弟子其实挺喜欢到十万大山走走。”叶星华忙道：“且与虎族狼族皆约好了，明年还是派弟子去吧。”司徒志约略顿了顿：“那好，只要你喜欢，为师不会勉强。”他笑了笑：“说来你与妖修们处得倒融洽。你年幼时，为师观你言行还曾揣测，莫非曾被妖族收养……如今看来，也不全是妄念。”
  “是弟子幼时不懂礼数，总害师尊惊吓──也亏得师尊多年教导，弟子已知礼许多了。”叶星华愈发端正仪态，司徒志约深深凝望她：“不，为师当年并不全是惊吓，还颇觉有趣。但，现在的你也很好，往后还会愈来愈好……”
  他再次停下话语，自嘲地摇摇头：“唉，瞧为师最近的样……动不动便突发感叹，大概真是老了吧。”叶星华翠绿的双眸定定瞧着他：“师尊一点也不老，与弟子刚拜入师门时一样，永远是最年轻、最厉害的师尊。”
  “说什么呢，为师早就不年轻了。”司徒志约别开视线：“连你叁师兄都步入金丹，为师总算能功成身退，专心当个闲散谷主便是。”他又像想起什么似的，从抽屉取出一枚玉绳穿缀的魔兽牙交给她：“给，这是你那凌霄宗朋友亲自送来谷内，不巧你不在，为师就替你收着了。”
  “凌霄宗朋友是指……饶知？”叶星华有些意外，司徒志约缓缓颌首：“是啊，这些年，他对你倒算有心。”他的手在桌下攥得生疼，硬是咽下喉头的硬块，勉力维持表情平和：“……论人品修为亦是不差，为师觉得，你若不排斥，可尝试与他进一步相处。”
  “弟子曾发誓无心于情爱……且还有首席弟子的工作要做，哪有时间呢？”叶星华本能想推拒，司徒志约刻意牵起嘴角：“这有何难？为师替你排一场长假，宗务什么的，为师一人也能解决，不妨事。”叶星华犹疑望着他，半晌，低下头去：“弟子明白了，会回去好好考虑。”
  “嗯，想好了再与为师说。”司徒志约总感觉自己应当再补充几句：“休息一阵子，权当与朋友出门散心也好，或者只想在谷内安静炼丹，为师绝不会逼你去……”叶星华轻轻回应：“弟子知道。”
  她停了停，又委婉转圜：“最近是想歇几日，每当这时节，丹田内异火便颇为躁动，弟子想在洞府养好身子，再考虑见人的事。”
  司徒志约自是知晓她每过秋分即有此症候，虽时刻自警要保持距离，到底放心不下：“也是，晚间为师再替你理一理脉，探探灵气的充盈程度，若有变化，须得调整你那方子，可别刺激热邪发作起来了。”