“让她进来。”
  墨衍话音落下，合到一半的院门停住了。
  墨衍坐在主考席后，白衣垂过轮椅，目光从夏至苍白的脸上扫过，又落到她微微发抖的手上。
  夏至一路赶来，呼吸还没有喘匀，满院的目光已经齐齐落在她身上。
  “还能考？”墨衍问。
  她握紧考牌，回答：“能。”
  “进来。”
  守门弟子终于侧身。
  负责计时的药侍看了眼尚未落座的夏至，迟疑道：“墨长老，可要等她准备妥当？”
  “照常。”
  墨衍只说了两个字。
  夏至明白。墨衍肯让她进来，只因为院门未闭、试卷未发，她还不算真正迟到。至于旁的，都不是考场该替她顾及的事。
  参加内考的三百余人都已经入座。有人认出了她，窃窃私语很快从四周散开。
  “赤羽都死了，怎么就把她放出来了？”
  “这也能来考药侍？”
  “一路被照顾，犯点错又算什么？”
  “……难怪。”
  夏至听见了，脚步却没有停。
  她从昏迷中醒来，拼了命才走到这里……身上满是伤痛，背后还有契印。
  可到了旁人嘴里，这一切都不重要。
  轻飘飘一句“难怪”，便足够把她所有挣扎都抹掉，仿佛她今日能站在这里，只是因为身后有人替她开了门。
  夏至觉得胸口比刚才跑上山时还堵得慌。
  她不能解释，也无法解释。既然已经站在这里，便只能把这口气咽回去。
  夏至把考牌交给登记弟子，往自己的位置走。
  余秋娘坐在第三排，眉头从她进门时便没有松开。分明有一肚子话堵在嘴边，最后却一个字都没问，只压着声音道：“还以为你来不了。笔带了吗？”
  夏至摇头。
  余秋娘从自己桌上抽出一支备用的细笔，直接塞进她手里。
  夏至握住那支笔：“谢谢余姐。”
  余秋娘低声道：“先考，考完我再骂你。”
  语气依旧凶巴巴的。可就是这句话，让夏至方才被那些冷言冷语堵得发疼的胸口，松了那么一点。
  夏至把那支笔握得紧了一些。
  她还没坐稳，前方负责监考的药师已经展开长卷。今年药侍内考仍分笔试与实操，笔试满分一百，六十分以下不得进入下一场，最终依笔试与两场实操折算总分，只取前十。
  三百多考生，只有十个位置。
  夏至扫过前方一排排月白青纹的内门弟子。
  不少人显然早有准备，桌上笔墨、药尺齐全，连后面实操要用的东西也收拾得整齐；再看自己，身上还是那套破破烂烂的杂役服，手里的笔也是临时借来的。
  她忽然觉得自己和这三百多人隔得很远。
  别人来这里，是为了争一个药侍名额。她若考不上，失去的却不只是这一场考试。三十日之约，从第一日便算输了。
  墨衍面前的细颈香炉吐出一缕淡烟。
  “开始答题。一炷香。”
  纸页翻动的声音同时响起。
  第一面是三十味常用灵药，药性、采摘时节、入药部位。
  夏至下笔很快。十几题做下来，一路压着她的那股紧张稍微松了一些。
  也许……没有她想得那么难。
  到了第二面，答题速度却慢了下来。
  天枢门有自己的药材分类与正式称谓，还要按照产地和年份细分。许多药她明明见过，甚至亲手煎过，可题目再往深处多问一层，她便接不上了。
  还有很多题，也并非照着药册死记便够。
  其中一株“赤叶乌参”，她甚至救活过。她知道它根腐到哪一截还能剪，也知道新根最怕积水。可题目问的是：赤叶乌参列于天枢药典何属，若入二品回元散，应以哪一种手法去杂。
  夏至盯着那一行，笔尖悬了许久，终究没有落下。
  她第一次如此清楚地感觉到，自己同那些真正学过药的人之间，隔着的不是这二十几日，而是几年、十几年一点点积下来的东西。
  再往下有一道题，问“哪些药物，必须等雪魄根退性之后，方可同炉”。
  夏至皱眉。
  “退性”，在不同药材上既可能指退寒，也可能指去燥，她翻书时便几次混淆。犹豫再三，她还是抬起手。
  旁边监考药师走过来。
  “此处的退性，是指——”
  “卷面无错字。”墨衍的声音从前方传来，“内考不答疑。”
  那名药师立即退了回去。
  墨衍甚至没有为这件事停下手里的动作，仿佛只是随手纠正了一处不合理的地方。
  她慢慢把手放下。
  不会，就是不会。
  这里不是药谷。不会有人像娘一样，发现她卡住，就把两味药重新摆到她面前，让她闻一遍、摸一遍，再教她从头记。
  夏至最后还是按照自己的理解答了下去。
  再往后是炮制和配伍。有一道题问寒灵藤入药以前如何退寒，她忽然想起小呆曾从药田里叼回来一根，丢在她脚边，余秋娘正好经过，骂它什么都敢往嘴里叼，又说起寒灵藤最忌烈火，一逼火，药性便会尽数缩进根里；真炸了炉，第一个倒霉的就是送药进去的药侍。
  ……小呆。
  夏至笔停了一下，那团总爱往她肩上钻的红毛又浮现在眼前。
  她鼻腔发酸，只能用力眨了一下眼，把那点热意压回去。
  不能在这里想，她继续写。
  不知道的，空着。
  乱答会倒扣分数。
  空第一格时，她还能安慰自己不过一题；等到第五格也空下来，那点侥幸便再骗不了自己。
  心中焦急，连日的疲惫和胸口的闷痛一起涌上来。
  夏至只觉喉间忽然漫上一股腥甜。她偏过头，一口血咳进袖口，笔尖也在卷面上拖出一道墨痕。
  她扶住桌沿，眼前阵阵发黑。
  主考席上，墨衍望过来，只问：“还能考吗？”
  夏至还没有缓过气，便听见下一句。
  “若不能继续，可以退考。”
  夏至脸色仍然发白：“能不能让我缓一会儿？”
  “不能。”墨衍回答得没有迟疑，“时间不另补。你可以继续，也可以退出。”
  长香仍旧燃着，没有因为她咳血慢下来。
  夏至胸口又酸又涩。
  她知道墨衍没有错，可她还是忍不住想——哪怕只给她一会儿也好。她真的很累，可没人会因为她累，就让这场考试慢一点。
  那口血咳出来以后，胸口压着的闷痛反而散了些。
  “我继续。”
  “那就继续。”
  夏至低下头，重新蘸墨。
  直到这一刻，她才真正明白。墨衍肯让她进门，却也只此而已。
  没多久，前排已经有人合卷。坐在靠前位置的一名年轻内门弟子，把答卷递给监考药师。
  夏至收回心神，自己连一半都还没有做完。
  长香烧过大半，交卷的人越来越多。夏至强迫自己不再听那些起身交卷的动静，只把会做的题一道道写完，又从头检查了一遍。
  一道空着的题，她想了许久，仍然没有把那个拿不准的答案填上去。
  少一分，总好过倒扣两分。
  长香烧到最后一截时，她终于补完最后两处。
  答卷收走以后，夏至才发现掌心先前掐破的地方已经渗出血来，握笔太久，几根手指一时竟有些伸不直。
  余秋娘问：“怎么样？”
  “后面有很多不会。”
  余秋娘道：“你才背了二十几日，要是都会，才不正常。”
  夏至低下头，没有接话。
  这句话对别人是安慰，对她却不是。别人还可以明年再来。她没有第二次机会。
  余秋娘见她不说话，道：“能坐在这里写完就不错了。换成我昨日刚被扔进思过崖，今日估计连字都不认识了。”
  夏至勉强弯了一下嘴角。
  余秋娘又补了一句：“先别自己吓自己，成绩还没出来。”
  夏至轻轻应了一声。
  几名丹师同时阅卷，成绩出来得很快。
  成绩贴上墙时，原本压抑了一炷香的考场一下乱了起来，三百多人几乎同时涌向榜前。
  “九十二！郑远，你去年笔试也是第一。”
  夏至循声望去，被人围着道贺的，正是方才第一个交卷的年轻内门弟子。
  有人笑，有人长长吐出一口气，也有人站在榜前一动不动，脸上的血色一点点褪下去。
  夏至跟着人群走过去，没有往最前面挤，只站在后方，从最高处一行一行往下找自己的考牌号。
  没有。
  夏至继续往下找。
  余秋娘七十九分，排在第四十名。
  她目光不敢停，又继续往下。
  自己的名字仍然没有出现。
  明明人群就在周围，四处都是说话声，她却渐渐什么也听不清了。
  是不是她真的没过？是不是第一关，就到这里了？
  前方已经有人笑着从人群里退出来，另一边，一个年轻女弟子红着眼睛收起考牌，低着头往院门外走。
  夏至的手脚一点点冷下来。
  她怕自己看漏了，又重新从最上方开始，一个名字、一个名字往下找。
  ……没有。
  再找，还是没有……榜单已经快到底了。
  背后的赤宸契仿佛也跟着隐隐发疼，夜南黎方才那句话，有从脑海里翻了出来。
  ——若没有用，便没有留下的必要。